home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 110689 / p84 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 84Fetal Attraction
  2.  
  3.  
  4. By Richard Corliss
  5.  
  6.  
  7.     IMMEDIATE FAMILY
  8.     Directed by Jonathan Kaplan
  9.     Screenplay by Barbara Benedek
  10.  
  11.     The Spectors' car swerves to avoid a boy who has darted out
  12. into the road, and nice Michael (James Woods) mutters to his
  13. nice wife Linda (Glenn Close), "Some people should not be
  14. allowed to have children!" He is voicing a common belief that
  15. those who are having the most kids can't raise them, and those
  16. who can afford kids aren't having them. O.K. then. Who should
  17. raise the first generation of 21st century teenagers? The
  18. healthy, efficient yuppies, who just might be able to fit a
  19. child into their Filofax schedules? Or the chain-smoking
  20. unmarrieds of the underclass, with lives of noisy desperation
  21. awaiting them like so many episodes of Married . . . With
  22. Children? In a society where childless can still be a near
  23. synonym for lifeless, are the "wrong" people having too many
  24. kids? Are there any right parents?
  25.  
  26.     Immediate Family touches all these bases lightly, like a
  27. gazelle on a home-run trot. Openhearted and canny, the film
  28. offers few answers, takes no sides. It paints the yups, Linda
  29. and Michael, as decent, attractive people. Their friends' kids
  30. may run wild in a toddler road show of Lord of the Flies, but
  31. the Spectors seem ideal parents-to-be. Yet they can't be
  32. biological parents. Every month Linda says, "I spend two weeks
  33. whacked out on fertility drugs, two weeks depressed that they
  34. don't work." In the bathroom, Michael opens a specimen jar,
  35. picks up a well-thumbed copy of Penthouse and sighs.  There is
  36. no joy in their rituals, only emptiness and failure. Time to
  37. adopt a baby.
  38.  
  39.     Lucy Moore (Mary Stuart Masterson) has a baby, or will in
  40. a few weeks. In the modern fashion of adoption, the Spectors
  41. spend time getting to know her. And to like her -- Lucy has a
  42. lot to like. A blossom growing out of white trash, she teeters
  43. between unaffected adolescence and poignant maturity. But
  44. perhaps the Spectors are also rehearsing for parenthood; perhaps
  45. they are determined to send sweet signals across the barriers
  46. of culture, class and age. They realize that their ability to
  47. adopt her baby depends finally on Lucy's whim. So, effectively,
  48. they adopt Lucy. She is an '80s Eliza Doolittle in the Spectors'
  49. pristine palace, getting a tantalizing glimpse of the good life
  50. on loan. Should her child live there? She's not sure. Could she
  51. live there? In a minute. Forever.
  52.  
  53.     Despite its customized carpeting of a soft-rock score,
  54. Immediate Family isn't exactly sentimental. It's a fond
  55. diagnosis of sentiment, which director Jonathan Kaplan (Heart
  56. Like a Wheel, The Accused) observes with his usual handsome
  57. care. Close and Woods, more familiar playing high-powered
  58. candidates for psychosis, are laser-precise as the Spectors.
  59. They work hard at appearing comfortable in roles without edges.
  60. But the Spectors, who set the film's agenda, cede sympathy to
  61. Lucy, as the well-to-do in movies inevitably do to the
  62. poor-but-spunky.
  63.  
  64.     The film's admirable trick is to shift the balance without
  65. opting for heroes and villains. Kevin Dillon, as Lucy's
  66. boyfriend, lists toward the loutish, but he's no jerk. And
  67. Masterson's fine, grace-noted performance is like the film: full
  68. of wit, skepticism and hope for compromises that won't ruin
  69. lives. This is a serious comedy that locates wry smiles in
  70. everyone's burdens and opportunities. The tears come at the end.
  71.  
  72.